森林循環

日本は、世界でも有数の森林大国であり、国土の約６７％は森林です。さらに、国土面積に占める人工林（杉・桧）の割合は、約２８％にもなります。その森林大国である日本の中で、私たちが暮らす静岡県浜松市の天竜地域は、人工林の植林が盛んに行われ、「日本三大人工美林」と言われるまでになりました。

２０１０年には、森林の適正な維持管理と伐採、植林ができる体制が認められ、浜松市の森林は、国際的な環境規格であるＦＳＣ認証を取得。現在では、ＦＳＣ認証林の取得面積が、市町村別で全国第１位となりました。しかし、時代の移り変わりとともに、林業や製材業を営む環境は、厳しい状況に置かれています。国産材の国内消費率は約２８％と、いまだ低水準のままです。少子高齢化による新築住宅の減少や、専門職人の減少など、周りを取り巻く環境も厳しさの一途をたどっています。

こうした状況の中、先人たちが育ててきた森を守るために、私たちに何ができるのか。「天竜ブランド」として持続可能な森林をどのように次の世代に受け継いでいくのか。その課題に、日々向き合っています。

世界では約１６億人が、食料や住居を含め、「森林」と何かしらの関わりを持ちながら暮らしていると言われています。森林は、私たちに澄んだ空気やきれいな水など、さまざまな暮らしの恵みを与えてくれますが、近年、地球上では違法な森林伐採により、森林破壊が進んでいます。

将来にわたって、持続可能な森林を保つためには、適正な管理・伐採・植林を行わなければなりません。そのためには、ただ木を伐採するのではなく、伐採した木を使うことが必要です。一般的には「木を伐採して使う」と聞くと、環境に悪いイメージがあるかもしれませんが、森林の循環を考えた適正な伐採であれば、森林環境にとって悪いことではありません。

伐採した木を、どのように活かすのか。その使い道を考えることで、木の可能性は、まだまだ広がります。そして、木の使用が広がることによって、森林整備や植林などの活動にも好循環が生まれてくるのです。まさに、“山は、木を使って守るもの”なのです。

山で伐採された木材は、製材加工して運搬され、さまざまな用途に使われます。たとえば、住宅や店舗の建築であれば、杭一本にはじまり、建物一棟分の柱や梁、内装材に木材が使われます。建築用途以外でも、器や玩具、家具などの生活用品に加工され、販売されています。こうした木製品を消費者が購入することで、新たな植林や適正な森林整備が可能となり、美しい山林を保つための好循環が生まれます。

地元の木を使った製品を購入するということは、すなわち、地元の山林を守り、育てることにつながるのです。山間地域の過疎化が進む現代においては、積極的な地産地消をとおして、地域の豊かな自然環境を次の世代に受け継いでいくことが、ますます重要になってきています。